Les feuilles d’automne dansaient dans la cour de récréation d’Annemasse, où Mathilde était assise seule sur un banc. Ses doigts fins glissaient sur son carnet, dessinant avec précision la silhouette d’un cheval sauvage. Elle fredonnait doucement une mélodie, son regard se perdant parfois vers les montagnes dorées qui surplombaient la ville.
Ses tresses rousses se balançaient au rythme du vent quand Amélie, sa seule amie, s’approcha timidement. Leurs cartables, tous deux ornés de chevaux galopants, se frôlèrent tandis qu’Amélie s’asseyait en silence, ajustant nerveusement ses lunettes.
‘Tu dessines encore des chevaux ?’ chuchota Amélie en se penchant sur le carnet. ‘Il est magnifique celui-là.’
Mathilde sourit légèrement, heureuse de partager ce moment avec son amie. ‘J’aimerais tant en voir des vrais, ici dans les montagnes.’
La sonnerie retentit, interrompant leur conversation. Les autres élèves se bousculaient déjà vers les portes de l’école, mais Mathilde prenait son temps, rangeant soigneusement son carnet. Sophie, sa grande sœur, l’attendait à la sortie, sa chemise à carreaux bleus se détachant dans la foule.
‘Alors petite artiste,’ lança Sophie en ébouriffant les cheveux de sa sœur, ‘prête pour une balade en montagne ?’
Le visage de Mathilde s’illumina. Ces moments avec sa sœur étaient précieux, surtout depuis leur déménagement. Sophie savait toujours comment lui remonter le moral.
Sur le chemin du retour, alors que les derniers rayons du soleil caressaient les Alpes, Céleste, la licorne de Mathilde, s’arrêta net. Sa crinière arc-en-ciel ondula mystérieusement dans la brise.
‘Mathilde’, murmura Céleste d’une voix cristalline, parlant pour la première fois. ‘Il est temps que tu connaisses la vérité.’
Mathilde, stupéfaite, manqua de lâcher son cartable. Son cœur battait la chamade tandis que ses yeux s’écarquillaient d’émerveillement.
‘Tu… tu parles ?’ balbutia-t-elle, jetant un regard inquiet vers Sophie qui marchait quelques mètres devant.
Céleste inclina doucement sa tête majestueuse. ‘Depuis toujours, mais aujourd’hui est différent. Je suis la gardienne d’un secret ancestral, celui des chevaux magiques qui vivent cachés dans une vallée secrète des Alpes.’
Un craquement sinistre dans les arbres fit sursauter Mathilde. Une ombre inquiétante les observait, se faufilant entre les troncs.
‘Tu as été choisie, Mathilde’, poursuivit Céleste, sa voix devenant plus urgente. ‘Les chevaux magiques sont en danger, et toi seule peux les protéger. Ton don pour comprendre les animaux, ta sensibilité… ce n’est pas un hasard.’
Mathilde sentit un mélange de peur et d’excitation monter en elle. Pour la première fois de sa vie, elle se sentait spéciale, choisie pour quelque chose d’important.
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Un hennissement déchirant traversa soudain la forêt, faisant vibrer l’air du crépuscule. Mathilde sentit son cœur s’emballer tandis que ses tresses rousses fouettaient l’air, son regard scrutant anxieusement entre les arbres. À travers le feuillage dense, elle aperçut une vision qui lui coupa le souffle : un magnifique poulain à la robe dorée, sa crinière scintillant comme un millier d’étoiles dans la pénombre grandissante.
‘Il faut l’aider, Mathilde !’, s’écria Céleste, sa voix cristalline teintée d’urgence. ‘C’est un des derniers poulains magiques. S’il tombe entre de mauvaises mains…’
Mais Mathilde resta pétrifiée, ses jambes tremblantes refusant d’avancer vers les bois sombres qui semblaient l’engloutir du regard. Le vent froid de la montagne s’engouffrait dans sa robe rouge, faisant frissonner tout son corps.
‘Je… je ne peux pas’, murmura-t-elle, la voix brisée par la peur. ‘Je ne suis pas assez courageuse. Et s’il y avait des pièges ? Et si quelqu’un nous voyait ?’
Son hésitation fut fatale. Dans un bruit métallique glaçant qui résonna comme un coup de tonnerre, un piège se referma brutalement. Le cri de détresse du poulain déchira l’air, si puissant qu’il fit trembler les arbres de la vallée. Des larmes de culpabilité roulèrent sur les joues pâles de Mathilde, tandis que l’écho du hennissement se répercutait contre les montagnes comme un rappel cruel de son manque de courage.
Réfugiées dans la Grotte Arc-en-ciel, Mathilde et ses compagnes trouvèrent un abri temporaire. Les cristaux multicolores qui tapissaient les parois projetaient une douce lueur dansante, créant une atmosphère presque féerique qui contrastait avec la gravité du moment.
Recroquevillée contre la paroi cristalline, Mathilde sanglotait, ses tresses défaites tombant sur son visage. ‘Je ne mérite pas d’être protectrice’, confessa-t-elle à Céleste, dont la crinière arc-en-ciel brillait doucement dans la pénombre. ‘J’ai eu tellement peur… Je l’ai abandonné.’
Sophie, sa grande sœur, les rejoignit d’un pas assuré, ajustant ses lunettes de soleil malgré l’obscurité relative de la grotte. Sa chemise à carreaux bleus portait encore les traces de leur course effrénée à travers la forêt.
‘Tu sais, petite sœur’, dit-elle en s’asseyant près de Mathilde, ‘le courage ne vient pas tout seul. C’est comme apprendre à monter à cheval – ça se construit pas à pas.’
Amélie, qui les avait suivies en silence, tripotait nerveusement ses lunettes. Ses cheveux blonds étaient ébouriffés par l’inquiétude. ‘Mais c’est beaucoup trop dangereux !’, s’exclama-t-elle, sa voix tremblante résonnant contre les parois cristallines. ‘On devrait appeler les adultes, la police, n’importe qui !’
‘Parfois’, répondit Sophie en sortant une sucette en forme de cœur de sa poche, ‘il faut savoir prendre des risques pour ce qui compte vraiment. Et ce poulain magique, il compte, non ?’
Céleste s’approcha doucement de Mathilde, son souffle chaud réconfortant sur son visage mouillé de larmes. ‘Tu as en toi plus de force que tu ne le crois, Mathilde. La vraie question est : es-tu prête à la découvrir ?’
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Le soleil déclinait rapidement sur les Alpes Enchantées, teintant le ciel de nuances orangées inquiétantes. Mathilde, Sophie, Amélie et Céleste observaient l’Ancienne Écurie depuis leur position cachée derrière un bosquet. Le braconnier venait d’y entrer, traînant derrière lui le jeune poulain magique dont la robe dorée s’affaiblissait déjà.
‘Il ne nous reste que quelques heures avant la nuit’, murmura Céleste, sa crinière arc-en-ciel ondulant doucement dans la brise du soir. ‘Une fois le soleil couché, la magie du poulain s’éteindra… pour toujours.’
Mathilde sentit son cœur se serrer. Elle devait agir, mais la peur lui nouait l’estomac. Sophie posa une main rassurante sur son épaule. ‘Tu peux le faire, petite sœur. On sera juste derrière toi.’
Sur la pointe des pieds, Mathilde s’infiltra dans l’écurie abandonnée. L’odeur de bois moisi et de paille humide lui picotait les narines. Les rayons du soleil couchant filtraient à travers les planches disjointes, créant des ombres inquiétantes sur les murs.
Soudain, elle entendit des pas. Se plaquant contre une poutre, elle retint son souffle. Monsieur Sombre passa tout près d’elle, sa haute silhouette se découpant dans la pénombre. Ses cheveux gris brillaient faiblement dans un rayon de lumière.
‘Je sais que tu es là, petite fille’, gronda-t-il d’une voix grave qui résonna dans tout le bâtiment. ‘Tu ne pourras pas m’empêcher de récupérer ce qui m’appartient.’
Le hennissement plaintif du poulain retentit depuis le fond du bâtiment. Sans réfléchir, Mathilde s’élança dans sa direction, déclenchant une course-poursuite effrénée dans le dédale de couloirs. Son cœur battait si fort qu’il semblait vouloir s’échapper de sa poitrine.
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Alors qu’elle courait, le poulain se mit soudain à hennir une mélodie particulière. Mathilde s’arrêta net, stupéfaite. C’était exactement l’air qu’elle chantonnait dans la cour de récréation, quand elle se croyait seule !
Une douce chaleur se répandit dans sa poitrine, comme si quelque chose s’éveillait en elle. Les paroles de Céleste lui revinrent en mémoire : ‘Tu as en toi plus de force que tu ne le crois.’
‘La musique…’, murmura-t-elle, émerveillée. ‘C’est ça ! Ma voix !’
Cette chose qu’elle cachait par timidité, ce don qu’elle n’osait montrer qu’en secret, c’était en réalité sa plus grande force. Sans plus hésiter, Mathilde prit une profonde inspiration et commença à chanter. Sa voix claire et pure s’éleva dans l’obscurité de l’écurie, rebondissant contre les vieux murs de bois.
Le poulain lui répondit aussitôt, leurs deux mélodies s’entrelaçant dans une harmonie parfaite. À travers leur chant, Mathilde pouvait sentir exactement où il se trouvait.
Guidée par leur duo musical, Mathilde trouva rapidement le poulain enfermé dans un box délabré. Pendant qu’elle défaisait le nœud qui le retenait, des bruits de course résonnèrent dans le couloir. Sophie et Amélie surgirent, suivies de près par Céleste dont la corne brillait intensément.
‘Vite !’, cria Sophie en tenant la porte. Dans la confusion, Monsieur Sombre tenta de les arrêter mais glissa sur la paille humide. Il disparut dans l’obscurité en criant : ‘Ce n’est pas fini !’
De retour dans la Grotte Arc-en-ciel, le poulain gambadait joyeusement, sa robe dorée ayant retrouvé tout son éclat. Céleste s’approcha de Mathilde et frotta tendrement son museau contre sa joue.
‘Tu vois’, dit-elle doucement, ‘ton plus grand talent était caché dans ta plus grande peur. Ta voix n’est pas seulement belle, elle est magique.’
Mathilde sourit, caressant la crinière du poulain. Pour la première fois depuis leur déménagement, elle se sentait vraiment à sa place. Amélie, qui tremblait encore un peu, vint la serrer dans ses bras : ‘Tu as été incroyable !’
Mais leur joie fut de courte durée. Depuis les ombres de l’Ancienne Écurie, la voix amère de Monsieur Sombre s’éleva : ‘Profite de ta victoire, petite protectrice. Bientôt, tous les chevaux magiques seront à moi, et plus personne ne pourra m’arrêter…’
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