Le soleil brillait sur le terrain des Lions, où les cris joyeux des enfants se mêlaient au bruit des ballons frappés. Lucas, dans son maillot rouge flambant neuf, jonglait avec le ballon, un grand sourire aux lèvres. Son meilleur ami Tom applaudissait à chaque fois que Lucas réussissait un nouveau record. ‘Bien joué, Lucas!’ criait Coach Marc depuis le bord du terrain, observant ses joueurs s’entraîner. L’air était rempli d’excitation, comme chaque mercredi après-midi d’entraînement.
Soudain, Coach Marc rassembla toute l’équipe. ‘J’ai une grande nouvelle, les Lions!’ annonça-t-il, les yeux brillants. ‘Nous allons affronter les Dragons dans deux semaines!’ Le cœur de Lucas fit un bond. Les Dragons, l’équipe championne, celle que personne n’avait jamais battue! ‘Si nous gagnons ce match,’ continua Coach Marc, ‘nous nous qualifions pour le championnat!’ Lucas serra les poings, déterminé. ‘C’est notre chance,’ chuchota Tom à côté de lui. ‘Notre chance de devenir des légendes.’
Le samedi suivant, lors du match amical de préparation, Lucas était survolté. Dès le coup d’envoi, il se précipita sur chaque ballon, tira au but sans réfléchir. ‘Doucement, Lucas!’ criait Coach Marc, mais Lucas n’écoutait pas. Il voulait marquer, prouver qu’il était prêt pour les Dragons. Mais ses tirs partaient dans tous les sens. La frustration montait. Plus il s’énervait, plus il jouait mal. À la fin du match, l’équipe adverse avait gagné 3-0, et Lucas n’avait réussi aucun tir cadré. Dans les vestiaires, le silence était pesant. ‘Je suis nul,’ murmura Lucas, la tête dans les mains.
Ce soir-là, dans le jardin, Papa trouva Lucas qui shootait rageusement dans le ballon. ‘Tu sais,’ dit Papa en s’asseyant sur les marches, ‘j’étais exactement comme toi à ton âge.’ Lucas s’arrêta, surpris. ‘Vraiment?’ Papa sourit. ‘Je voulais tout faire tout seul, tout de suite. Jusqu’au jour où mon entraîneur m’a appris que le football, c’est comme la cuisine : il faut laisser le temps aux bonnes choses de se faire.’ Pendant la semaine qui suivit, chaque soir, Papa et Lucas s’entraînèrent ensemble. ‘Respire,’ répétait Papa. ‘Observe. Attends le bon moment.’
Le jour du match contre les Dragons arriva. Le stade municipal était plein à craquer. Les Dragons, dans leurs maillots noirs intimidants, semblaient immenses. Mais cette fois, Lucas se sentait différent. Il respirait calmement, comme Papa lui avait appris. Le match était serré, 0-0 à cinq minutes de la fin. Lucas reçut le ballon. Avant, il aurait foncé tête baissée. Mais aujourd’hui, il prit son temps. Il vit Tom démarqué, lui passa le ballon. Tom le lui rendit. Lucas attendit que le gardien plonge… et marqua. Le stade explosa de joie. Les Lions venaient de battre les Dragons 1-0!
Les Lions portèrent Lucas en triomphe. Dans les gradins, Papa applaudissait, les larmes aux yeux. Coach Marc serra Lucas dans ses bras : ‘Tu as joué comme un vrai champion aujourd’hui.’ Tom sautait partout : ‘On va au championnat! On va au championnat!’ Mais le plus beau, c’était ce sentiment à l’intérieur de Lucas. Il avait appris quelque chose de plus important qu’une simple victoire. Il avait compris que la patience était une force, pas une faiblesse. Sur le chemin du retour, Papa lui ébouriffa les cheveux : ‘Fier de toi, champion.’ Lucas sourit. Il était prêt pour de nouvelles aventures, avec sa nouvelle force secrète : la patience.